Histoire de la radioactivité
L'évolution d'un concept et de ses applications
La découverte de la radioactivité naturelle par trois savants français à la fin du XIXe siècle - Henri Becquerel puis Pierre et Marie Curie - a posé toute une série d'énigmes, concernant la nature et l'origine de ces rayonnements invisibles, et de l'énergie qu'ils véhiculaient. En tentant de répondre à ces questions, les physiciens en ont soulevé d'autres. Ainsi est née la physique de l'infiniment petit dont la moisson, tout au long du XXe siècle, aura été prodigieuse, jalonnée de découvertes qui vont du noyau de l'atome au quark, en passant par l'antimatière. L'aventure de la radioactivité a stimulé et accompagné le bouleversement de toute la physique qui a caractérisé ce siècle. De son étude sont nées des techniques nouvelles, comme la datation, et les traceurs radioactifs, dont ont bénéficié les sciences de la Terre, de l'Univers et de la vie. La découverte de la radioactivité artificielle et celle de la fission ont mené à des applications dans les domaines de la médecine et de l'énergie qui ont eu de profondes répercussions sur toute la société.
La découverte de la radioactivité naturelle par trois savants français à la fin du XIXe siècle - Henri Becquerel puis Pierre et Marie Curie - a posé toute une série d'énigmes, concernant la nature et l'origine de ces rayonnements invisibles, et de l'énergie qu'ils véhiculaient. En tentant de répondre à ces questions, les physiciens en ont soulevé d'autres. Ainsi est née la physique de l'infiniment petit dont la moisson, tout au long du XXe siècle, aura été prodigieuse, jalonnée de découvertes qui vont du noyau de l'atome au quark, en passant par l'antimatière. L'aventure de la radioactivité a stimulé et accompagné le bouleversement de toute la physique qui a caractérisé ce siècle. De son étude sont nées des techniques nouvelles, comme la datation, et les traceurs radioactifs, dont ont bénéficié les sciences de la Terre, de l'Univers et de la vie. La découverte de la radioactivité artificielle et celle de la fission ont mené à des applications dans les domaines de la médecine et de l'énergie qui ont eu de profondes répercussions sur toute la société.
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Table des matières
1 Une cascade de découvertes
2 Les surprises de la radioactivité
3 L'année Einstein et les bouleversements de la Physique
4 L'atome révélé
5 Des mystères s'éclaircissent
6 La clé du noyau
7 Les forces nucléaires ou la fin des énigmes
8 Antimatière
9 La radioactivité artificielle ou la revanche des Joliot
10 Les isotopes artificiels
11 Une horloge universelle
12 De la radioactivité artificielle à la fission
13 Physique de guerre
14 Energie nucléaire et déchets radioactifs
15 Voir l'invisible.
16 Des rayonnements et des hommes
17 Les radioactivités aujourd'hui
18 2006 : la physique achevée ? (conclusion).
Bibliographie
