Public motivé

Au fil d’une douzaine de sujets, depuis la façon de « nommer les noms » (des codes-barres aux adresses Internet) jusqu’aux machines à calcul (longtemps faites de laiton et non de silicium – mais très précises comme cette machine astronomique d'Anticythère construite à Rhodes il y a 2000 ans), Brian Hayes nous offre un parcours délicieux, pavé de culture et d’humanisme.

À une époque où les fondamentalismes religieux se libèrent et que des acquis scientifiques comme le darwinisme sont remis en cause, ce livre aide à comprendre ce qui caractérise respectivement les sciences et les religions et à les situer sur deux plans différents.

Dès le dernier tiers du XIXe siècle, au moment où l’évolutionnisme s’imposa comme la seule possibilité scientifique capable d’éclairer l’origine des êtres vivants, une conception de l’évolution prévalut en France. Ce fut un échec scientifique. En voici l’histoire.

Pour faire comprendre les concepts actuels, l’auteur nous invite à découvrir comment on s’est posé, depuis l’Antiquité gréco-latine, des questions restées sans réponse avant qu’une science se dessine, puis comment elle a débouché, non sans heurts, sur nos connaissances actuelles.

Science relativement nouvelle, la génétique ne faisait pas encore l'objet d'un livre sur l'une des parties les plus importantes de son histoire, la seconde moitié du XXe siècle. Épistémologue reconnu, Bernard Marty répare ce manque avec cet ouvrage qui servira de base à tous les étudiants, enseignants et chercheurs curieux de leur discipline et désireux d'approfondir ensuite le sujet.

Comment résoudre les « énigmes » de la nature ? Par la méthodologie des sciences ou en faisant appel à un « Grand Concepteur » intelligent dont les desseins nous dépassent ?

Quels sont les mécanismes qui lient changements climatiques et biodiversité ? Comment orienter sa réflexion pour agir en connaissance de cause ? Quarante spécialistes réunis par l’Association française pour l’avancement des sciences nous proposent dans ce volume les résultats des travaux qu’ils ont menés ensemble en vue de comprendre pour agir.

« Je t’aime... moi non plus ». Le titre de la fameuse chanson de Gainsbourg reflète de manière exquise ce que la vie a de beau et d’amer à la fois. À défaut de parler d’amour, voici une analyse des méandres de l’aide à sens unique : l’altruisme.

Mine de connaissances ou source de divertissement ? Histoire des sciences, histoire de l'art, logique, philosophie et jeux mathématiques font particulièrement bon ménage ici, au point de provoquer, parmi les nombreuses illustrations, les traits d'humour de PIEM.

Comment les idées des Anciens Grecs sur la nature des choses se sont-elles transformées en un savoir expérimentalement vérifié, lequel constitue la base solide et féconde de toute la science d'aujourd'hui : chimie, physique, biologie et technologie ?

Alors, le temps a-t-il une existence propre ou bien n'est-ce qu'un concept traduisant notre perception subjective du changement dont témoigne notre environnement ? C'est ainsi qu'on en viendra à s'interroger sur des notions comme la causalité et l'irréversibilité.

Pour bien saisir le sens et la portée de la "reine des sciences", source de la technologie et, dès lors, fondement de la vie économique, n'est-il pas de meilleur chemin que l'histoire ? C'est l'évolution des sciences de la matière - physique et astrophysique - de 1895 à nos jours que Jean Baudet retrace ici.

« Je cherche un télescope d’initiation... que pouvez-vous me conseiller ? »

Spécialiste de la couleur en biologie, l’auteur présente d'une manière simple les plus importantes familles de molécules colorées que les êtres vivants produisent. Il offre les connaissances essentielles pour comprendre comment ces pigments sont synthétisés, quel est leur rôle dans le fonctionnement de l'organisme et quel usage nous en faisons.

L'exploitation raisonnée des ressources de la mer est un enjeu international dont on trouvera ici l'exposé à la fois scientifique, documentaire et historique.

Cette fine analyse de l'esprit de la réforme de 1902 est aussi un précieux compte rendu des considérations pédagogiques du début du siècle dernier. Leur actualité, en plus de nous étonner, vient nous rappeler l'intérêt et l'importance d'un débat de grande ampleur sur l'enseignement.

Cette aventure passionnante, qui s'est étendue sur plus d'un siècle, est retracée, en termes très clairs, dans cet ouvrage abondamment illustré de figures et schémas, qui traite également des dangers des rayonnements, de la façon de les détecter et de s'en protéger.

L'œuvre scientifique de Descartes a moins retenu l'attention que ses écrits métaphysiques destinés à fonder une pensée rationnelle. Cet ouvrage entreprend de réhabiliter le versant scientifique de son œuvre et de dissiper certains malentendus comme celui qui porte sur les « animaux-machines ».

En réunissant dans un manuel pratique le résultat de dix ans de travaux d'observation des objets célestes, Gilles Dodray permet à tous les amateurs d'astronomie de progresser dans l'exercice de leur passion.

En nous invitant à parcourir avec lui deux siècles d'histoire des techniques, l'auteur nous montre quelle fut la genèse de notre actuelle technologie. C'est aussi l'occasion de revenir sur nos interrogations concernant le sens de la technique ou encore sur les relations que nous entretenons désormais avec notre milieu. De la machine à vapeur à Internet, on trouvera ici une description des inventions dans l'ordre où elles sont apparues, doublée d'explications sur leurs rapports mutuels.